La mayoría de las noches, antes de ver comedias nocturnas o leer correos electrónicos en su teléfono, Matt Nicoletti se pone un par de anteojos de color naranja que compró por 8 dólares en Internet.
"Mi novia piensa que me veo ridículo con ellos", dijo. Pero Nicoletti, un consultor hotelero de 30 años de Denver, insiste en que las gafas, que pueden bloquear ciertas longitudes de onda de luz emitidas por pantallas electrónicas, facilitan el sueño.
Los estudios han demostrado que dicha luz, especialmente la de la parte azul del espectro, inhibe la producción corporal de melatonina, una hormona que ayuda a las personas a conciliar el sueño. Cada vez hay más opciones para bloquear la luz azul, aunque los expertos advierten que pocas han sido probadas adecuadamente para comprobar su eficacia y que la mejor solución sigue siendo evitar los dispositivos electrónicos con mucha luz durante la noche.
Un estudio suizo de 13 adolescentes, publicado en agosto en The Journal of Adolescent Health , demostró que cuando los niños se pusieron gafas de color naranja, también conocidas como gafas que bloquean la luz azul y que se ha demostrado que previenen la supresión de la melatonina, por la noche durante una semana, sentían “mucho más sueño” que cuando usaban gafas transparentes.
Los niños miraron sus pantallas, como suelen hacer los adolescentes, durante al menos unas horas en promedio antes de acostarse, y fueron monitoreados en el laboratorio.
Los adultos mayores pueden verse menos afectados por la luz azul , dicen los expertos, ya que el color amarillento de la lente y otros cambios en el ojo que envejece filtran cantidades cada vez mayores de luz azul. Pero la luz azul sigue siendo un problema para la mayoría de las personas, y un estudio anterior de 20 adultos de entre 18 y 68 años encontró que aquellos que usaban anteojos de color ámbar durante tres horas antes de acostarse mejoraron considerablemente la calidad de su sueño en comparación con un grupo de control que usaba anteojos de color amarillo. lentes, que bloqueaban sólo la luz ultravioleta.
Los dispositivos como teléfonos inteligentes y tabletas suelen estar iluminados por diodos emisores de luz o LED, que tienden a emitir más luz azul que los productos incandescentes.
Los televisores con retroiluminación LED son otra fuente de luz azul, aunque debido a que normalmente se ven desde mucho más lejos que las pantallas pequeñas como los teléfonos, pueden tener menos efecto, dijo Debra Skene , profesora de neuroendocrinología en la Universidad de Surrey en Inglaterra. .
Los LED también son cada vez más populares como luces de habitación, pero las bombillas de “blanco cálido”, con menos azul, tienden a ser una mejor opción que las de “blanco frío” para uso nocturno.
La empresa de iluminación Philips también fabrica una bombilla, llamada Hue , que puede cambiar la intensidad de los colores de sus componentes a través de una aplicación, y GE anunció el mes pasado una bombilla LED de color azul reducido , destinada a usarse antes de acostarse.
"En teoría, cualquier cosa que reduzca la exposición a la luz azul durante la noche será útil", afirmó Christopher Colwell, neurocientífico de la Universidad de California en Los Ángeles.
"Conozco algunos jugadores que confían en esas gafas de color naranja".
Pero los anteojos naranjas no son una panacea, afirmó el Dr. Skene. "No se trata simplemente de deshacerse del azul y todo estará bien", dijo. La intensidad de la luz, además del color, puede afectar el sueño, dijo, y no todas las marcas de anteojos teñidos de naranja se han sometido a suficientes pruebas independientes para determinar su capacidad para ayudar a dormir.
Las pantallas que no están retroiluminadas, como las de algunos lectores de libros electrónicos, son preferibles a las típicas pantallas muy iluminadas, afirmó el Dr. Skene.
Nicoletti dice que los anteojos naranjas que usa, unos anteojos de seguridad industrial, hacen que algunos colores, en particular los azules y verdes, sean más difíciles de distinguir. También utiliza aplicaciones diseñadas para alterar el impacto de la luz azul de sus dispositivos en función de la hora del día: una aplicación llamada f.lux para su ordenador y Twilight para su teléfono móvil.
Otras ideas están proliferando. Una empresa de Ohio llamada LowBlueLights.com , por ejemplo, ofrece filtros que supuestamente bloquean la luz azul cubriendo las pantallas de dispositivos electrónicos como el iPhone o el iPad. Otros productos de la empresa incluyen luces LED de color “azul bajo” y gafas de color naranja.
Durante el día, dicen los expertos, la exposición a la luz azul es buena. Lo mejor de todo es la luz solar, que contiene muchas longitudes de onda de luz diferentes. "Eso es lo que nuestro cerebro sabe", dijo Kenneth P. Wright Jr. , director del laboratorio de cronobiología y sueño de la Universidad de Colorado, Boulder.
Un estudio que dirigió en 2013, publicado en la revista Current Biology , mostró cuán diferentes pueden ser las cosas sin luces nocturnas: después de que los participantes acamparon en las montañas durante una semana, sus cuerpos comenzaron a prepararse para dormir unas dos horas antes de lo normal.
Los expertos dicen que, salvo eliminar todos los aparatos electrónicos de la noche, es aconsejable utilizar una pantalla pequeña en lugar de una grande; atenúe la pantalla y manténgala lo más alejada posible de los ojos; y reducir la cantidad de tiempo dedicado a leer el dispositivo.
"Si puedes mirar el iPhone durante 10 minutos en lugar de tres horas, eso hace una gran diferencia", dijo el Dr. Skene.
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